Le stress peut affecter le système immunitaire de différentes manières. Le stress aigu ou à court terme peut améliorer les réponses immunitaires en préparant l'organisme à faire face aux défis. Cependant, le stress chronique ou à long terme peut supprimer ou déséquilibrer les réponses immunitaires, en altérant l'équilibre des cytokines de type 1 et de type 2, en induisant une inflammation chronique de faible intensité et en supprimant le nombre, le trafic et la fonction des cellules immunoprotectrices. Le stress peut également augmenter la susceptibilité à certains types de cancer en supprimant les cytokines de type 1 et les cellules T protectrices et en augmentant la fonction des cellules T régulatrices/suppressives 123.